Resumen: Los delfines (Tursiops truncatus) constituyen poblaciones de especiales características ecológicas y acuciantes problemas de conservación, que no han sido evaluadas a profundidad en aguas cubanas.  Entre los años 2002 – 2009 se realizaron 20 expediciones de muestreo en la costa norte de la provincia de Matanzas, Cuba, para caracterizar parámetros poblacionales de los delfines de la región. Los censos se realizaron con la técnica de muestreo a distancia y se recorrieron 4122 km, en 329 horas. De cada avistamiento se anotó la ubicación geográfica, número de individuos, distancia y ángulo con el recorrido, número de crías y neonatos; y se tomaron fotografías para la posterior fotoidentificación de los individuos. Se empleó el modelo de Jolly-Seber para estimar el tamaño poblacional a partir de una base de datos de fotoidentificación. La zona de mayor probabilidad de avistamiento fue la franja norte de la península de Hicacos. El tamaño de grupo promedio fue de 7,5 individuos y los neonatos fueron como máximo el 9 % de los delfines vistos (n=827). Los grupos con crías fueron de mayor tamaño. Se obtuvieron densidades en el rango de 0,2-1,8 ind/Km². Se individualizaron 128 delfines, de los cuales 71 fueron observados en más de una ocasión. Los valores de tamaño poblacional determinados se encuentran entre 100 y 150 delfines en el área. La población costera de delfines al norte de Matanzas se caracteriza por formar unidades de forrajeo, generalmente pequeñas, y la frecuencia de reavistamientos sustenta que, al menos, un núcleo de la población investigada es residente temporal en el área.

Palabras clave: Fotoidentificación, abundancia, composición de grupos, residencia, Cuba

Abstract: Bottle-nose dolphins (Tursiops truncatus) are organized in populations of special characteristics and strong conservation issues, still unevaluated in Cuban waters.  During the studied period 2002 – 2009 we conducted 20 surveys in the north coast of Matanzas province, Cuba, to describe dolphin populations in the area. Counts were conducted using distance sampling method along 4122 km and during 329 hours. From each sighting we record geographic location, group size, distance and angle with the trajectory and number of calves or neonates. We also conducted photoidentification sessions in each group. Jolly-Seber capture-recapture method was used to estimate population size from re-sighting of known individuals, stored in a picture database. The area of higher sighting probability was in the north side of Hicacos peninsula. Mean group size was 7,5 dolphins and neonates were almost 9 % of individuals (n=827). Groups with neonates were more numerous. Form distances and sightings we estimate densities of 0,2-1,8 ind/Km². We identified 128 dolphins, of which 71 were observed more than once. Population sizes estimated from recapture data was between 100 and 150 dolphins in the region. This population is characterized by small foraging units, and re-sightings support the hypothesis of, at least, there is a resident population core in the area.

Keywords: Photoidentification, abundance, group composition, residence, Cuba